東京都渋谷区で幹細胞治療をご検討の方へ

幹細胞とは、自身のコピーを作る能力（自己複製能）と様々な細胞に変化する能力（多分化能）を両方持っている細胞のことを指します。
大きく分けて3つの種類がありますが、当院の幹細胞治療に関わるのは、「組織幹細胞（成体幹細胞）」と呼ばれる骨髄や脂肪などの組織に存在する幹細胞です。

日本では1947年に、男女とも平均年齢が50歳をこえました。
それまでの長い歴史では50歳以下の寿命であったことを考えると、本来人間は50年ほどの寿命で生きられるようにしか、臓器や関節が設計されていないと推測されます。
しかし、現代の日本のように男女ともに平均寿命が80歳を超える長寿社会になると、臓器や関節は想定以上の長い期間使われるようになってきたのです。

一方、かつては狩猟を行いケガの危険に常にさらされていた人類は身体の表面を守らなくてはならないことが多かったため、皮膚の下に豊富に存在する脂肪組織に幹細胞を多数配置していたと推測されます。
ところが、時代は変わり文明社会に生きる私たちは大きな外傷を受ける機会は減少し、それに伴って、幹細胞が必要な部位とそれほど必要のない部位は変化してきました。

そこで私は、ただ寿命を伸ばすだけではなく、楽しく生きることができる「健康寿命」を伸ばすために「幹細胞を必要な部位に再分配する」ことが必要であると考えています。
いつまでも健康で生きられるように幹細胞を上手く利用していく治療が当院のコンセプトです。

脂肪組織には1gあたり約100万個の脂肪由来幹細胞が存在します。これは脂肪組織にある細胞（脂肪細胞）のおよそ20％にあたります。
同じ組織幹細胞である骨髄由来幹細胞は、骨髄細胞の0.1%～0.01%しかないため、その含有量の多さがお分かりいただけるかと思います。

少量の脂肪の採取でも幹細胞が多く含まれているため、培養で増やしやすく、その後の治療もスムーズに行うことができます。

脂肪は全身の体表面にあるため、採取が比較的容易な点が大きな特徴です。
患者様の腹部（もしくは太もも内側）から脂肪組織を10～20g採取します。方法としては、当院でも行われる美容外科手術の「脂肪吸引」とほぼ変わりません。

採取の際は、皮膚を5～8mm程度切開し、そこからカニューレという極細の管を挿入します。切開範囲は小さく、目立たない部分から採取するため、傷跡が目立つことはありません。
当院では脂肪吸引の手術もこれまで数多く行っているため、採取の技術もご安心ください。

では、採取し培養した脂肪由来幹細胞は、どのようにして効果を発揮するのでしょうか。
先ほども触れましたが、組織幹細胞は周囲の炎症臓器から発せられるヘルプ信号にしたがって活動を始めます。

これまでの研究から、炎症が生じている臓器は、周囲の組織幹細胞を活性化させるシグナルや、遠隔に存在する組織幹細胞を呼び寄せるシグナルを出すことが分かっています。
さらに幹細胞側ではそのシグナルをキャッチし、ホーミングといって炎症部位へ移動していきます。

炎症部位に移動した組織幹細胞は、ダメージを受けた細胞に分化して直接修復する作用と、組織幹細胞が分泌する液性因子（成長因子やサイトカイン）によって周囲の細胞を活性化させることで損傷した組織の再生を促したり、炎症の鎮静化を促す間接的な作用で炎症組織を回復に導きます。

普段は遠隔地から移動できる幹細胞はわずかであるため、幹細胞治療では血管に直接点滴することで、血行に乗せて多数の脂肪由来幹細胞を全身にデリバリーします。
こういった原理から肝臓のみならず、体内の全ての炎症部位の治療が行われる可能性も期待できます。

上記でご説明したヒトの細胞を使った治療は、日本では「再生医療」と呼ばれ日進月歩で研究が続いています。
そのため、幹細胞治療は、特定認定再生医療等委員会の厳しい審査や承認を経て、厚生労働大臣のへの届け出が済んだクリニックのみでしか受けることができません。

認可を得るためには、定められた再生医療の提供基準を満たす必要があるため、肝障害の幹細胞治療を行っているクリニックは、まだそれほど多くはありません。
国としても治療効果の報告を収集しながら、新しい治療に対して監督を続けている状態です。